Året er 1850, og på handelsstedet Kjerringøy er det et yrende liv. Seksten år gamle Karine jobber som taus, og med sitt vakre utseende og varme vesen blir hun omsvermet av flere unge menn.

Det er sommer, og Karine og Thomas har blitt kjærester. Alt er likevel ikke bare idyll. Karine hører stemmer fra et rom som har vært tomt og låst i mange år, og som ingen vil snakke om.

- Men nu e rommet i bruk igjen. Æ hørte jo stemma der inne, og vinduet sto på gløtt, fortalte Karine.

- Du må ha hørt feil. Trudd det va det i medten, når det egentlig va blåsaln eller det andre gjesterommet, svarte Thomas.

Samtidig kommer den unge Elena Dahl fra Bodø for å få opplæring i både økonomi, fransk og poesi. Lite vet familien Gotaas om at hun langt fra er ærlig om hvem hun er og hvor hun kommer fra …